손목터널증후군 여성78%,40~50대가 가장많다

손목터널증후군 진료인원은 여성이 78.4%로 남성의 약 4배에 달하고, 그중 40~50대가 전체의 60.3%를 차지한다. 정중신경 압박으로 생기는 손 저림의 원인과 증상, 부목·주사·운동으로 70~80%가 호전되는 비수술 치료법, 수술을 고려해야 하는 시점까지 대학병원 30년 근무 경력의 간호사 시각에서 정리한다.

 

손목터널증후군

왜 40~50대 여성에게 유독 많이 생길까

진료인원 10명 중 6명이 40~50대, 여성이 78%

건강보험심사평가원 자료에 따르면 손목터널증후군 진료인원은 2009년 약 12만 4천 명에서 2013년 약 17만 5천 명으로 5년 새 40.9% 늘었으며 연평균 증가율은 9.0%에 달한다.

 

성별로 보면 여성 진료인원이 78.4%로 남성(21.6%)보다 약 4배 많았고, 연령별로는 50대가 40.4%로 가장 많았으며 40대(19.9%)를 더하면 40~50대가 전체의 60.3%, 즉 10명 중 6명을 차지했다. 40~50대 여성이라면 남 일이 아니라는 뜻이다.

손목을 많이 쓰는 생활습관이 원인

중년 여성에게 유독 많은 이유는 가사노동, 조리, 청소처럼 손목을 반복적으로 굽히고 쥐는 동작이 많은 데다, 폐경기 호르몬 변화로 손목 인대 주변 조직이 붓기 쉬운 신체 조건이 겹치기 때문으로 알려져 있다. 여기에 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용까지 더해지면 손목에 가해지는 부담은 훨씬 커진다.

손목터널증후군, 무엇이 원인이고 어떤 증상일까

정중신경 압박이 일으키는 손저림과 통증

과도한 손목 사용으로 손목터널(수근관)을 덮고 있는 인대가 두꺼워지면 그 안을 지나는 정중신경이 압박을 받게 된다. 이로 인해 엄지, 검지, 중지 부위에 저림과 통증이 나타나며, 증상이 심해지면 낮 동안은 물론 자다가도 손이 저려 깰 정도로 불편해진다.

방치하면 나타나는 경고 신호

초기에는 손을 몇 번 털면 저림이 가라앉지만, 방치하면 감각이 무뎌지고 병뚜껑을 따거나 젓가락질을 하는 등 세밀한 동작에서 악력이 눈에 띄게 떨어진다. 더 진행되면 엄지 아래쪽 근육(엄지두덩근)이 위축되는데, 이 단계에 이르면 치료 후에도 근력이 완전히 회복되지 않을 수 있어 초기 신호를 놓치지 않는 것이 중요하다.

수술 없이도 좋아질 수 있다 — 비수술 치료

부목·주사·운동으로 70~80% 호전

손목터널증후군 환자의 70~80%는 수술 없이 부목, 스테로이드 주사, 신경활주 운동만으로 증상이 호전된다. 야간 스플린트는 손목을 중립 위치로 고정해 터널 내 압력을 줄여주는 방식으로, 최소 야간 6~8시간씩 4~6주 이상 착용하면 약 67%에서 증상 호전이 보고된다. 스테로이드 주사는 1~2주 안에 빠르게 증상을 줄여주지만 1년 시점에는 효과가 약 50%만 유지되므로 보조적인 방법으로 활용하는 것이 좋다.

수술을 고려해야 하는 시점

부목을 착용해도 야간 저림이 계속되거나, 엄지두덩근 위축이 시작되거나, 낮에도 감각이 지속적으로 무디고 병뚜껑을 따기 힘들 정도로 악력이 떨어졌다면, 또 증상이 6개월 이상 이어진다면 수술을 고려할 시점이다.

 

특히 당뇨가 있는 경우 치료 반응이 일반인의 절반 수준으로 떨어지므로 혈당 관리와 병행한 조기 진단이 더욱 중요하다.

30년 차 간호사가 전하는 예방법

병동에서 본 손목 통증 환자들

대학병원에서 30년간 근무하며 처음엔 "그냥 손이 좀 저린 정도"라며 대수롭지 않게 넘기다가, 결국 엄지 근력까지 약해진 뒤에야 병원을 찾는 40~50대 여성 환자를 많이 봤다. 저림이 반복되고 특히 밤에 손이 저려 잠에서 깨는 일이 잦아진다면 이미 몸이 보내는 명확한 경고 신호라는 것을 꼭 기억해 두시길 바란다.  저림의 증상은 이미 주변 신경에 이상이 생긴 것으로 의심되므로 진료를 통해 본인의 상태를 관찰 치료를 시작해야 한다. 

오늘부터 실천할 수 있는 손목 관리법

키보드나 마우스를 쓸 때는 손목 받침대를 활용하고, 50분 작업했다면 10분은 손목을 쉬게 해주는 것이 좋다. 손목을 반복적으로 쓰는 집안일 중간에도 틈틈이 손목을 털고 가볍게 스트레칭해주는 습관을 들이면 손목터널증후군 예방에 큰 도움이 된다.

 

특히 손목이나 팔을 많이 사용하는 주부나 주방일을 많이 하시는 분들은 위 내용에 관심을 갖고 자신의 증상을 잘 판단하고 생활속에서 실천하길 권장한다.   

3줄 요약

• 손목터널증후군 진료인원은 여성이 78.4%(남성의 약 4배), 40~50대가 60.3%로 10명 중 6명
• 과도한 손목 사용으로 인대가 두꺼워져 정중신경을 압박하면서 손저림·통증 발생
• 비수술 치료(부목·주사·운동)만으로 70~80% 호전, 6개월 이상 지속되면 수술 고려

Q&A

Q1. 손목이 저리면 무조건 손목터널증후군인가요?
A. 손저림은 목디스크(경추 추간판탈출증)나 당뇨병성 신경병증에서도 나타날 수 있다. 저림 부위가 엄지·검지·중지 쪽에 집중되고 밤에 심해진다면 손목터널증후군 가능성이 높지만, 정확한 진단을 위해서는 신경전도검사를 받아보는 것이 좋다.

 

Q2. 부목만 착용해도 정말 효과가 있나요?
A. 야간 스플린트로 손목을 중립 위치에 고정해 4~6주 이상 꾸준히 착용하면 약 67%에서 증상 호전이 보고된다. 단, 증상이 가벼운 초기 단계에서 효과가 더 크며, 이미 근력 저하가 진행된 경우에는 효과가 제한적일 수 있다.

 

Q3. 스테로이드 주사를 맞으면 완치되나요?
A. 스테로이드 주사는 1~2주 안에 빠르게 증상을 줄여주지만 완치보다는 증상 조절에 가깝다. 1년 시점에는 효과가 약 50%만 유지되는 것으로 나타나 있어, 생활습관 교정이나 운동요법과 함께 병행하는 것이 바람직하다.

 

[질문] 최근 들어 손이 저리거나 밤에 손 저림으로 잠에서 깬 적 있으신가요?

그 증상이 얼마나 자주, 얼마나 오래 지속되고 계신가요?

 

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출처

• 40~50대 여성의 손 저림... '손목터널증후군' 주의! - 건강보험심사평가원(HIRA)
  https://www.hira.or.kr/cms/inform/02/1330186_27116.html
• 손목터널증후군 비수술 치료 — 부목, 주사, 운동요법 - 현명신경외과의원
  https://www.hyunmyoung.co.kr/trigger-finger/carpal-tunnel-nonsurgical-treatment-splint-injection-exercise/
• '손목터널증후군' 남성보다 여성, 50대 환자 많다 - 약사공론
  https://www.kpanews.co.kr/article/show.asp?category=C&idx=178983