뇌사 장기기증은 한 생명의 마지막 순간이 다른 생명의 새로운 시작이 되는 숭고한 결정이다. 대학병원 30년 근무와 의료코디네이터 경험을 바탕으로, 뇌사 판정 기준부터 기증 절차, 가족이 알아야 할 모든 과정을 정리한다. 1. 뇌사란 무엇인가 – 식물인간과의 결정적 차이뇌사는 뇌간을 포함한 뇌 전체의 기능이 완전히 멈춰 회복이 불가능한 상태를 말한다. 일반인들이 가장 혼동하는 개념이 뇌사와 식물인간의 차이다. 식물인간은 대뇌 기능은 손상됐지만 뇌간이 살아 있어 자발 호흡과 심장 박동이 유지되며, 드물게 의식을 회복하는 사례도 있다. 반면 뇌사는 뇌간 기능까지 완전히 정지된 상태로, 인공호흡기 없이는 단 몇 분도 생명을 유지할 수 없고 의학적으로 회복 가능성이 전혀 없다. 뇌사 판정은 의사 한두 명의 임의 ..