건강검진 사망위험 43% 낮춘다, 예방의학의 힘

스웨덴에서 37만6,511명을 14년간 추적한 연구에서 대장암검진 참여자는 사망위험이 43% 낮아진 것으로 나타났으나 한국의 대장암검진 수검률은 31.5%로 6대암검진 중 가장 낮습니다. 

 

병원 현장에서 본 예방의학의 중요성과 지금 당장 실천할 수 있는 건강검진 활용법을 대학병원 30년 근무 경력의 간호사 시각에서 정리합니다. 

 

건강검진사망위험

치료의 한계, 병원에서 매일 보는 안타까움

"조금만 일찍 오셨더라면" — 늦은 발견의 대가

암, 심혈관질환, 뇌혈관질환 같은 중증 질환은 초기 자각 증상이 거의 없어 발견했을 때는 이미 손을 쓰기 늦은 경우가 많스빈다. 혈관 질환은 자각 증상이 있을 수 있으나 대수롭지 않게 받아들이는 경우도 있습니다. 예를 들어 어느 날 식사시 수저를 힘 없이 떨어트렸는데 무시했을 수도 있습니다. 어느날 늘 가던 길이 아주 새로운 길로 인식될 경우도 있습니다.

 

대부분 바로 돌아오기 때문에 무시하게 됩니다. 그런데 특히 암의 경우는 더 어렵습니다. 소화능력이 떨어져 소화제를 복용하며 지낼 수 도 있지만 기타 암의 경우는 자각 증상이 거의 없습니다.

 

본인이 몸의 상태가 다르다는 것을 느꼈을 때는 이미 많이 진전이 된 경우가 많습니다. 응급실과 외래를 찾는 환자 중에는 "조금만 더 일찍 검진을 받으셨더라면" 하는 아쉬움을 남기는 경우가 적지 않습니다. 병의 진행을 뒤늦게 쫓아가는 치료는 아무리 정교해도 예방보다 늦을 수밖에 없습니다. 

수술·치료가 성공해도 남는 것들

수술과 약물 치료가 성공적으로 끝나더라도 그 과정에서 환자와 가족이 겪는 신체적 고통, 회복 기간, 경제적 부담은 고스란히 남게 됩니다. 현재 우리나라의 의료 보험으로 많은 부분 해결이 되고 있지만 추가 부담되는 비용은 본인이 지불해야 합니다.

 

환자는 물론가족 들도 항암치료의 고통스러운 과정을 함께 겪어내야 합니다. 의료진으로서 최선을 다해 치료해도 병의 진행을 쫓아가는 수동적인 대처에는 한계가 있다는 것입니다. 결국 의학의 진정한 가치는 병을 고치는 것을 넘어, 환자가 아예 병원에 올 일 없도록 건강을 지켜주는 데 있습니다. .

검진이 증명하는 예방의 힘 — 숫자로 보면

대장암검진 참여자, 사망위험 43% 감소

스웨덴에서 37만6,511명을 최대 14년간 추적한 연구에 따르면, 검진 안내를 받은 사람은 관련 사망위험이 26% 낮았고 실제 검진에 참여한 사람은 감소폭이 43%까지 커졌다.

 

기존 연구에서 대장암검진의 사망 예방 효과는 약 14% 정도로 알려져 있었지만, 통계적 오류를 보정한 이번 연구에서는 그보다 훨씬 높은 수치가 나왔다. 연구책임자는 대상자의 약 3분의 1이 여전히 검체를 제출하지 않는다며 적극적인 참여의 중요성을 강조했다. 

대장내시경 시범사업, 조기발견 성과로 증명

국내에서도 2019년 5월부터 2024년 3월까지 진행된 대장내시경 국가검진 시범사업(참여자 2만6,004명)에서 용종 발견율 61.86%, 선종(암 위험성 높은 병변) 발견율 44.30%, 대장암 발견율 0.56%(140명)를 기록했다.

 

특히 국한 단계 대장암 발견율이 57.14%로 기존 통계(39.8%)보다 높게 나타났는데, 이는 병이 다른 장기로 퍼지기 전 초기 단계에서 더 많이 찾아냈다는 뜻이다. 이 시범사업 결과를 바탕으로 보건복지부는 2026년부터 대장내시경을 국가대장암검진의 기본 검사로 도입하는 방안을 검토하고 있다.

그런데 왜 한국은 검진을 미룰까

대장암검진 수검률 31.5%, 6대암검진 중 최저

이처럼 효과가 분명한데도 국내 대장암검진 수검률은 31.5%로 6대암검진 중 가장 낮다. 검사 방법의 불편함, 낮은 신뢰도에 대한 우려, 비용 부담, 부작용에 대한 두려움이 주된 이유로 꼽힌다.

 

반면 시범사업에서는 합병증이 매우 적었고 사망 사례는 없었다는 점에서, 막연한 두려움이 실제 위험보다 크게 작용하고 있는 셈이다.

일반건강검진도 4명 중 1명은 안 받는다

암검진뿐 아니라 일반건강검진 수검률도 2025년 기준 75.4%에 그쳐, 대상자 4명 중 1명 가까이는 검진을 받지 않는 것으로 나타났다. "나중에 여유가 생기면 챙기겠다"는 생각으로 미루는 경우가 많지만, 건강은 여유가 생겨서 챙기는 옵션이 아니라 모든 일상의 전제 조건이다.

30년차 간호사가 전하는 예방 실천법

정기검진 놓치지 않는 법

내 연령대와 몸 상태에 맞는 필수 검진을 미루지 않는 것이 첫걸음이다. 2026년부터 대장내시경이 국가검진 기본 검사로 도입될 가능성이 검토되고 있는 만큼, 해당 연령대라면 검진 항목이 확대되는지 관심을 가지고 지켜볼 필요가 있다.

 

자극적인 음식 대신 신선한 채소와 단백질을 가까이하고, 하루 30분 가벼운 산책부터 시작하는 생활습관 교정도 검진 못지않게 중요하다.

병동에서 본 예방의 차이

대학병원에서 30년간 근무하며 정기검진으로 초기에 병을 발견해 치료를 마치고 가벼운 발걸음으로 퇴원하는 환자와, 뒤늦게 발견해 힘겨운 치료 과정을 거치는 환자를 모두 지켜봤다.

 

그 차이를 가른 것은 대부분 특별한 운이 아니라 검진을 미루지 않았는지, 몸이 보내는 사소한 신호에 얼마나 민감하게 반응했는지였다. 치료라는 거대한 산을 넘기보다 예방이라는 튼튼한 다리를 놓는 삶을, 오늘부터 작은 실천으로 시작해보길 권한다.

 

무엇 보다 중요한 것은 건강한 음식을 섭취해야 하고 건전한 생활 자세가 우선되어야 한다는 것입니다. 내가 나의 몸을 돌보는 것이 먼저 입니다. 이 부분은 특별히 강조하지 않아도 이미 잘 알고 있으니 실천하시면 됩니다. 

 

핵심 내용 정리

• 스웨덴 37만6,511명 14년 추적 연구, 대장암검진 참여자 사망위험 43% 감소
• 국내 대장내시경 시범사업, 국한 단계 대장암 발견율 57.14%(기존 39.8% 대비 상승)
• 2026년부터 대장내시경 국가검진 기본 검사 도입 검토 중
• 국내 대장암검진 수검률은 31.5%로 6대암검진 중 최저
• 일반건강검진 수검률도 2025년 75.4%에 그쳐, 4명 중 1명은 미수검
• 조기발견 여부가 치료 과정과 회복의 가장 큰 차이를 만듦

[질문] 최근 1~2년 안에 국가건강검진을 받으신 적 있으신가요? 혹시 막연한 부담감 때문에 미루고 계신 검진이 있다면 무엇인가요?

 

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• 치매예방과돌봄, 치매안심센터, 치매디지털예방

출처

• "'검진받으세요' 이 한마디가 '사망 위험 26%' 낮췄다" - 약사공론
  https://www.kpanews.co.kr/news/articleView.html?idxno=541208
• 대장내시경, 이르면 2026년 기본 검진 도입… 수검률 꼴찌 탈출? - 국민일보
  https://www.kmib.co.kr/article/view.asp?arcid=1734264218
• 건강검진 수검율 연도별 추이 - 국민건강보험공단 경영공시
  https://www.nhis.or.kr/announce/wbhaec11407m01.do
• 국가 일반건강검진의 사망률과 의료비 지출에 대한 영향분석 - 한국보건의료연구원(NECA)
  https://www.neca.re.kr/lay1/program/S1T11C145/report/view.do?seq=112